L’inizio della guerra segna la fine del fotogiornalismo tedesco. Il regime totalitario tollera solo fotoreporter selezionati che vengono arruolati come soldati nelle compagnie di propaganda. Sono loro a far vedere alla popolazione le immagini della guerra. La Leica IIIc, in particolare, caratterizza il linguaggio visivo della perfida strategia mediatica, la quale cerca di evidenziare la forza superiore, la vicinanza all’azione e la volontà di vincere. La Leica, precisa e mobile, venne addirittura definita da Goebbels come un’“arma” nella lotta ideologica.

Proprio come suo padre, anche Elsie Kühn-Leitz aiuta chi è perseguitato in guerra. Se i nazisti l’avessero scoperta, la libertà sua e della sua famiglia sarebbe stata compromessa, e con essa anche il futuro dell’azienda. Un rischio di cui è ben consapevole e che presto diventa un pericolo reale. Quando la “mezza ebrea” Hedwig Palm viene sorpresa ad attraversare il confine con la Svizzera, la ricerca incessante dei traditori da parte della Gestapo alla fine porta a Elsie e a suo padre.

Ernst Leitz II, tuttavia, viene rilasciato dopo ore di interrogatorio, e l’azienda messa “soltanto” sotto stretta osservazione, perché Elsie si dichiara l’unica responsabile del favoreggiamento alla fuga. Viene rinchiusa nella prigione della Gestapo di Francoforte, in condizioni talmente dure da metterla in pericolo di vita. Dopo tre disperati mesi, però, il padre riesce per fortuna a ottenere la liberazione di Elsie. Stando ai rapporti, grazie a una tangente milionaria.