Le début de la guerre marque la fin du photojournalisme allemand. Le régime totalitaire ne tolère plus que les reporters-photographes choisis et assignés à des compagnies de propagande, tels des soldats. Ils fournissent à la population des images de la guerre. Le Leica IIIc influence en particulier le langage visuel de cette perfide stratégie médiatique qui vise à mettre en scène la puissance réfléchie, la proximité de l’action et la volonté de vaincre. Joseph Goebbels qualifiera même le Leica, précis et mobile, d’« arme » dans la bataille idéologique.

Tel père, telle fille : Elsie Kühn-Leitz apporte elle aussi son aide aux personnes poursuivies, même au cœur de la guerre. Elle risquait à tout moment sa propre liberté, celle de sa famille ainsi que l’avenir de l’entreprise si les nazis venaient à l’apprendre. Ce danger indubitable devint bientôt réalité. Hedwig Palm, dont l’un des parents est juif, est arrêtée en passant la frontière suisse et conduit la Gestapo jusqu’à Elsie et son père après une chasse aux traîtres haletante.

Ernst Leitz II est cependant relâché quelques heures après avoir été interrogé et l’entreprise s’en tire avec « seulement » une mise en observation stricte. En effet, Elsie endosse seule l’entière responsabilité d’avoir aidé Hedwig dans sa fuite. Elle est transférée à la prison de la Gestapo à Francfort, où on l’enferme dans des conditions épouvantables. Après trois mois d’inquiétude, son père réussit heureusement à la libérer. Selon les sources, il aurait versé plusieurs millions en pots-de-vin.