Au début du régime hitlérien, Ernst Leitz II commence à aider ses concitoyens juifs et les personnes persécutées pour des raisons politiques. Il forme beaucoup d'entre eux au sein de son entreprise et leur permet ensuite de fuir l'Allemagne nazie sous couvert de missions à l'étranger pour Leica. Ils se rendent dans les filiales de Leitz, principalement à New York. Leitz finance leurs voyages et les aide sur place. Il glisse même un Leica dans leurs bagages. Cette courageuse opération de sauvetage ne sera bien sûr connue que bien plus tard, comme un acte silencieux de résistance et d'humanité.